J’ai eu la chance, il y a quelques années, d’avoir une Mante religieuse (Mantis religiosa) posée dans les tiges profuses d’un asparagus densiflorus en pot sur le rebord de ma fenêtre. Une chance de la voir, tant la couleur de sa robe et celle de la plante étaient parfaitement identiques ! J’en ai profité pour la shooter en toute quiétude, et me pencher un peu sur le cas de cet insecte aux allures martiennes qui ne cesse, comme je l’ai constaté récemment, de faire crier de peur les personnes sur lesquelles elle vient à se poser.

Cet insecte carnivore de l’ordre des Mantoptères, originaire du bassin méditerrannéen, (invasif ailleurs sur la planète) est assez commun en Provence. Son aspect est très impressionnant et débride l’imagination.

Fin comme … une seringue ou la lame d’un poinçon, de 40 à 60 mm, aux mœurs horrifiques (la femelle décapite puis dévore le mâle pendant la copulation et le métabolisme de celui-ci continue le processus de fécondation…), a les pattes pliantes comme la lame d’un couteau et crantées pour mieux maintenir ses proies pendant qu’il s’en délecte, des mandibules puissantes qui viennent à bout des plus gros papillons, des yeux écartés fichés sur une tête triangulaire tournante à 180° pour suivre sa proie (tous les insectes volants) sans bouger le corps, et son attitude immobile axée sur l’observation et le mouvement de sa tête donne l’impression, quand on le regarde, d’une grande réflexion.

Ses couleurs assez variées (de type homochromie) passant de ce vert pomme au beige des sables lui permet un camouglage redoutable. L’adulte possède deux courtes ailes pour se déplacer, ocellées pour effrayer ses prédateurs (essentiellement des oiseaux, des serpents, des lézards…), mais elles ne lui permettent pas de se déplacer loin.

Les parents se reproduisent à la fin de l’été ; les oeufs passent l’hiver dans une petite oothèque très solide, accrochée à la paroi d’une pierre ou une tige dure… et les larves naîssent à la fin du printemps suivant.

Effrayantes, horrifiantes, les mantes religieuses ne sont pourtant pas aussi diabolisées qu’on pourrait s’y attendre (est-ce à cause de leur dénomination liée à leur allure ?), même si l’analogie est souvent faite quand il s’agit de dépeindre une femme prédatrice ! Elles ne possèdent aucun venin et nous sont donc inoffensives, mais elles peuvent griffer et mordre si l’on s’y prend mal avec elles ; il n’y a aucune raison au monde d’en avoir peur mais toutes les raisons d’être impressionnés !

En tous cas, je ne peux m’empêcher de songer à un sage extra-terrestre tentant d’enregistrer un maximum d’informations sensorielles lorsque je me trouve près d’un spéciment du genre, et j’en reste toujours subjuguée tout autant que défiante ! Peu d’insectes ont cette présence là. Remarquable Mante religieuse.